热式气体流量计是利用传热原理，即流动中的流体与热源（流体中加热的物体或测量管外加热体）之间热量交换关系来测量流量的仪表，气体进入进气管道接头后绝大部分流量过分流器通道，其中很小一部分进入传感器内部的毛细钢管，由于分流通道的特殊结构，可以实现这两部分气体流量成正比例关系。

　　当流体流动时，流体将上游的部分热量带给下游，导致温度分布发生变化，由电桥测出两组线圈电阻值的变化值；当流量为零时，测量管上的温度相对于测量管中心的上下游是对称的，由线圈和电阻组成的电桥处于平衡状态，然后得出相应的电阻值，根据两组所得出的数据，求得两组线圈平均温度差，便可以得出质量流量值。

　　热式气体流量计测量管加热方式采用三绕组或两绕组线绕电阻除管外电阻丝绕组加热方式外，还有利用管材本身电阻加热方式。测量管形状有直管形，还有其它结构，三绕组中一组在中间加热，两组分绕两臂测量温度。本仪表为了获得良好的线形输出，必须保持层流流动，测量管内径设计得比较小而长度比较长，即有流速低，流量小。为扩大仪表流量，可采用分流方式扩大更大流量和口径，还可采用在管道内装管束等层流阻流件等方式，在主管道内装层流阻流件以恒定比值分流部分流体到流量传感部件。

　　热式气体流量计可以将流量测量值以输出标准电信号输出，这样很容易实现对流量的数字显示、累积流量自动计量、数据自动记录、计算机管理等。对它而言，还可以实现流量的自动控制。通常，模拟的MFC/MFM输入输出信号为0～+5V或4～20mA，数字式MFC/MFM还配有RS232或RS485数字串行通讯口，能非常方便地与计算机连接，进行自动控制。